肝炎とは
肝炎とはウイルスやお酒の飲みすぎ、薬などによって肝臓に炎症が起きた状態をいいます。肝炎になると肝臓の働きが低下し、結果としてからだ全体に障害が起きます。肝炎の中で最も多いのがウイルス性であり、そのウイルス性肝炎の一部は、慢性肝炎から肝硬変、そして肝臓がんへと進行します。
肝臓がんの原因の８５％はC型肝炎ウイルスによるもの、１０％はB型肝炎によるものと言われています。
　ウイルスが肝炎を起こす仕組みは、体内に入ってきたウイルスが、肝臓の細胞の中に入り込んで増殖します。
それを、人間のからだの免疫システムが発動し、排除しようとします。しかし、ウイルスは細胞の中に隠れているため、ウイルスだけを攻撃することができません。このため、免疫システムはウイルスに感染した細胞をまるごと破壊するので、炎症がおきるのです。そして肝細胞がどんどん壊され、それが繊維化し、肝臓としての働きを行う細胞がどんどん減り、肝臓の機能を果たせない細胞ばかりになった状態が肝硬変であり、炎症後の細胞の再生でエラーが起こって生じるのが肝臓癌なのです。

肝炎の分類
肝炎にはウイルス性肝炎、アルコール性肝炎、薬剤性肝炎、自己免疫性肝炎、胆道疾患に伴う肝炎などがありますが、現在問題となっている肝炎の８割はウイルス性肝炎です。

ウイルス性肝炎
実際にはたくさんの種類のウイルス性肝炎が存在しますが主なものはA型肝炎、B肝炎型、C型肝炎です特にB肝炎型、C型肝炎は重い肝臓疾患に移行しやすい傾向kがあります。

A型肝炎：経口感染です。急性肝炎が主で、たまに劇症肝炎にもなります。慢性化はしません。衛生状態も悪い地域で感染しやすいです。予後は良好です。

B肝炎型：血液を介して感染します。母子間の垂直感染、家族や異性間の水平感染（性感染）があります。急性肝炎になったり、たまに劇症肝炎になることもあります。慢性肝炎、肝硬変・肝がんに移行するケースもあります。

C型肝炎：血液を介して感染します。多くは慢性化します。症状が出ないケースが多く、肝硬変、肝がんに進行するのが多いです。

薬剤性肝炎
薬物性肝炎は抗生剤、抗癌剤、精神科用剤、鎮痛解熱剤などの使用により肝細胞が傷害され炎症を起こすものですが、中にはアレルギー反応から肝炎を起こす場合もあります。

自己免疫性肝炎
自己免疫性肝炎とは原因は不明ですが、高ガンマグロブリン血症、抗核抗体をはじめとする自己抗体の陽性所見が特徴的な疾患です正
　自己免疫性肝炎は中年女性に多く、急速に肝硬変に進行しやすいですがステロイドで著効を示すことが多いのが特徴です。

肝炎の特徴的なおもな症状
吐き気・嘔吐
熱が続く
全身倦怠感
軽い腹痛がある（右季脇部痛など）
食欲不振
腹が張る（腹部膨満感）
皮膚の痒み
黄疸（出ない場合もある）
みぞおちの不快感